Створена для захисту від сонця косметика містить спеціальні ультрафіолетові фільтри, які або відображають промені, або пом'якшують їх вплив на шкіру, запобігаючи опік. Список дозволених речовин з подібною дією досить великий, і кожен компонент забезпечує свій ступінь захисту. Для маркування кремів захист від сонця позначають у вигляді символів SPF (Sun Protective Factor), з додаванням букв А і В, що характеризують вид ультрафіолетового випромінювання. Справа в тому, що ультрафіолетове випромінювання UV складається з суміші світлових хвиль трьох діапазонів, їх умовно позначають А, В і С. Ультрафіолет з довжиною хвилі діапазону С легко затримується озоновим шаром атмосфери і хмарністю, він не становить небезпеки. Світлові хвилі В-діапазону коротше, надають шкідливу дію на шкіру, але сучасна захист від сонця косметикою успішно вирішує це завдання.

Проблемою залишається захист від ультрафіолетової радіації з довжиною хвилі діапазону А, вона проникає навіть через скло і воду, а значить - у глибокі шари шкіри, надаючи потужний руйнівну дію. Для нас важливіше захиститися від сонячної радіації А-діапазону, поразка якої не видно: ні червоності, перегріву або бульбашок, які з'являються від дії В-хвиль. Фільтри від А-діапазону є, але при їх застосуванні або включенні в косметичні формули виникають проблеми. Кращі фільтри UVA - двоокис титану й окис цинку, вони максимально (до 97%) відбивають промені, але бруднять шкіру та одяг, шкіра з нанесеним засобом виглядає непривабливо. При зменшенні нанесеного шару на шкіру ефективність засобу різко падає. Комбіновані засоби з такими фільтрами непрозорі, у вигляді крему, молочка, емульсії.

Менш помітні на шкірі хімічні фільтри UVA типу більш зручні, але вони скорочують період стабільності й однорідності маси, тому що під дією сонця вступають в хімічні реакції з іншими компонентами. Тому, перш ніж сонцезахисний засіб купити, потрібно перевірити термін придатності і (по-можливості) однорідність складу. Найпопулярніші фільтри, що захищають одночасно від А і В-спектра - авобензон і оксибензон, входять до складу сонцезахисних засобів для обличчя і тіла багатьох виробників. Для досягнення необхідного фактора захисту (цифрова маркування) до складу сонцезахисного засобу включають відразу кілька різних фільтрів. Вважається, що кошти з низьким фактором захисту (до SPF 15) дозволяють безпечно засмагати, а вище - захищають від засмаги.

Крем для засмаги купити легко, на ринку їх широкий асортимент. Зазвичай засоби для засмаги більш маслянисті, містять невелику кількість фільтрів UVA і UVB з фактором захисту SPF від 4 до 15. Для захисту від засмаги значення фактора SPF має бути від 20 до 50, залежно від типу шкіри. Захист від сонячної радіації підвищується з збільшенням фактора захисту SPF.

Сонцезахисні засоби для обличчя містять більше зволожуючих компонентів, менше жирових речовин, тому вони більш складні за складом і коштують дорожче. Крем від засмаги для обличчя повинен мати фактор захисту більше 30, так як особа постійно перебуває під впливом ультрафіолету. Зустрічаються косметичні засоби з фактором 60, але по обгрунтованості та достовірності цього значення йдуть нескінченні суперечки.