Постійний обмін речовин між зовнішнім середовищем і організмом - обов'язкова умова його існування. Щоб жити, людина повинна їсти. Їжа - єдине джерело енергії і пластичного, будівельного матеріалу клітин. У процесі життєдіяльності організму речовини, що входять до його складу, безперервно руйнуються і так само безперервно відтворюються. Процеси синтезу і розпаду знаходяться у відомому рівновазі - це і характеризує обмін речовин. Виділилися в процесі клітинного обміну речовини надходять у кров, потім видаляються з організму. Натомість їх кров приносить живильні речовини, що утворюються з їжі.

Як же людина дізнається, скільки і яких саме речовин йому не вистачає, щоб зберегти життя, здоров'я, працездатність?
Про це своєчасно сигналізують апетит, відчуття голоду і насичення. У той час як апетит відображає виборче потяг тільки до смачної, «апетитною», улюбленої їжі, відчуття голоду висловлює нагальну потребу у прийомі будь-якої їжі.

Чим регулюються апетит і голод? Так званим харчовим центром. Менш значне збудження цього центру розвиває апетит, а більш сильне викликає почуття голоду. Коли з'являється бажання є, відбувається відділення дуже активного «апетитного» або «запального» шлункового соку. Харчовий центр - коригуючий апарат - складається з сприймають нервових клітин, розташованих на різних «поверхах» центральної нервової системи: в корі головного мозку, в підкірковому шарі і в так званій середній, проміжній частині мозку. Коли організм витрачає живильні речовини, їх стає менше в крові. Така, як її називають, «голодна кров» - найсильніший автоматичний подразник харчового центру.

Апетит збуджується і від виду їжі. Накритий стіл, дзвін посуду, звичний час сніданку, обіду чи вечері, розмову і навіть думки про їжу викликають виділення травних соків. Підвищується робота слинних залоз, звідси і відомий вислів «слинки течуть». Посилюється перистальтика шлунка, кишечника, і вони стають функціонально готовими до прийому та обробці їжі. Саме тому страви, з'їдені з апетитом, краще засвоюються.

Що ж підтримує апетит?
Насамперед харчування в одні і ті ж години. Якщо вихований, вироблений рефлекс на час, у шлунку до моменту сніданку, обіду і вечері накопичується багатий ферментами шлунковий сік, який полегшує травлення.

Ситість - загальмованість харчового центру - в нормі триває 4-5 годин, тобто до тих пір, поки в крові зберігається відома концентрація харчових речовин. У міру того як в крові і тканинах зменшується їх кількість, травний центр знову порушується. Якщо є вчасно, організм своєчасно отримує і засвоює необхідні йому харчові речовини. Апетит краще, якщо увага зосереджена тільки на їжі. Але уявіть собі, що людина під час їжі читає. Яким би безневинним не здавалося це заняття, закони фізіології свідчать, що травлення і читання - два досить напружених процесу, на які організм повинен затратити багато енергії. Коли посилено працює шлунок, кров інтенсивно надходить до нього, але якщо за столом одночасно читати, кров приливає до мозкових півкулях. І тоді менше її надходить до шлунку.

Хороший збудник апетиту - різноманітне харчування (воно до того ж корисніше!), І, навпаки, одноманітність страв різко знижує апетит.
Треба згадати і ще про один позитивний чинник, сприяє апетиту - це приємні сусіди по столу. Людей, які їдять мляво, неохоче, не рекомендується саджати поруч з такими ж партнерами. Погано, якщо за сімейним столом йдуть розмови про неприємні речі. Це псує, пригнічує апетит. Не слід за столом робити зауваження тим, хто і без того погано їсть.
Численні експерименти і клінічні спостереження показали, що такі негативні емоції, як страх, обурення, почуття горя і туги, пригнічують апетит. Радість же і гарний настрій його підвищують.

Апетит приходить не тільки з смачною їжею, але і з чистою красивим посудом, вмілої сервіровкою столу, затишком і комфортом.
Особливо помітно апетит підвищується на початку їди: їжа, потрапивши в рот, дратує закінчення смакових нервів і збуджує харчовий центр. Здавалося б, чого простіше: достатньо засвоїти і дотримуватися ці нескладні правила, і тоді легко буде підтримувати хороший апетит, а разом з тим і добре самопочуття.