Досі медицина не може з упевненістю стверджувати, які причини призводять до розвитку ракових пухлин у людини, в тому числі і раку шлунка. Однак, існує кілька факторів, що провокують, сприяють виникненню онкологічного захворювання шлунка. Будь-яка злоякісна пухлина не може виникнути різко, миттєво, в здоровому органі, і як правило, онкології передують різні хронічні захворювання того чи іншого органу. Вважається, що перераховані нижче хвороби шлунка та супутні фактори є провісниками зростання злоякісної пухлини:

• Виразки шлунка
• Гострі та хронічні гастрити
• Атрофічні гастрити
• Поліпи шлунка
• Зловживання алкоголем, куріння
• Вживання занадто гострої, гарячої і жирної їжі
• Вживання надлишкової кількості нітратів і нітритів
• Використання деяких лікарських засобів, наприклад, нітрогліцерину
• Нераціональне харчуванні, надлишок шкідливих продуктів в раціоні, великі проміжки між прийомами їжі, а також недоліковані захворювання шлунково-кишкового тракту сприяють розвитку раку шлунка.
• З віком, ризик виникнення злоякісної пухлини також збільшується, особливо у чоловіків

На нульової та першої стадії злоякісна пухлина у шлунку може ніяк себе не проявляти, вона не заподіює значних незручностей. У людини не виникає ніяких характерних, особливих перших ознак раку шлунка, і часто на ранніх стадіях пухлина шлунка вдається діагностувати вкрай рідко, зазвичай це відбувається випадково. У таких випадках пухлина локалізується на поверхневих шарах слизової шлунка і має дуже маленький розмір.

Коли ж людина починає скаржитися на погіршення стану, з'являються перші ознаки раку шлунка, зазвичай це вказує на вже далеко зайшов онкологічний процес. На 1-2 стадії раку відбувається більш глибоке проникнення новоутворення в стінки шлунка, а розвиток метастазів в лімфатичних вузлах і навіть віддалених органах відповідають 3-4 стадії процесу.

Звичайно, при виявленні пухлини на першій стадії шанси на повне одужання дуже високі, це найкращий прогноз для хворого і до 90% пацієнтів можуть розраховувати на стійке лікування.

На жаль, проходити щорічний плановий медогляд у гастроентеролога не багато бажаючих, але ті, хто піклується про своє здоров'я і знаходяться в групі ризику по можливому розвитку раку шлунка, повинні приділяти час і кошти для комплексного обстеження щороку.

Перші ознаки раку шлунка, часто хвора людина сприймає як симптоми наявного гастриту або сезонного його загострення. Зазвичай більше 33% пацієнтів звертаються до фахівців через рік, після початку появи дискомфорту в епігастральній ділянці, нездужання:
• Рідкісні, але стабільні болю під ложечкою
• Дискомфорт, тяжкість після прийому їжі
• Незначне зниження апетиту

Ці ознаки спочатку мало виражені і не носять системного характеру, але в міру прогресування захворювання поступово з'являються і інші місцеві симптоми розвитку пухлини:
• відрижка повітрям
• нудота
• блювота
• печія

• швидке насичення від прийому незначної кількості їжі
• відсутність апетиту, втрата ваги
• відраза до будь-яких конкретних продуктів, найчастіше до м'яса, ковбасним виробам, молочним продуктам
• тупі, ниючі болі в шлунку, що з'являються натще і усуваються після їжі або прийому лікарських засобів для зниження кислотності, які показані при виразці шлунка
• блідість шкірних покривів

Потім виявляються і загальні симптоми розвитку онкологічного процесу, такі як:
• Різке схуднення
• Невмотивована стомлюваність, слабкість
• Можливо появи апатії, байдужості до подій
• Іноді підвищена дратівливість, нервозність

На пізніх стадіях до перерахованих ознак раку шлунка можуть додатися наступні:
• блювота і діарея неприємного запаху і темного кольору, що вказує на наявність крові
• виснаження від постійної блювоти або непрохідності шлунка
• збільшення лімфатичних вузлів, зростання живота
• шкіра стає сухою, набуває жовтого відтінку