Антиоксидантами називають групу активних біологічних сполук, які містяться в їжі. Дія антиоксидантів направлено на нейтралізацію вільних радикалів, які утворюються в ході нормального обміну речовин і присутніх в навколишньому середовищі, але які, накопичуючись понад міру, починають представляти небезпеку для здоров'я людини.

Негативний вплив вільних радикалів на організм

Вільні радикали - це активні освіти, в результаті діяльності яких знищуються живі клітини. Ланцюгові реакції з участю цих молекул призводять до низки небезпечних захворювань, серед яких:
• онкологічні захворювання;
• атеросклероз;
• артрит;
• астма;

• хвороба Паркінсона;
• хвороба Альцгеймера;
• діабет;
• ішемічна хвороба серця та інсульт;
• катаракта та інші.

Кількість вільних радикалів в організмі значно збільшується під впливом зовнішніх негативних факторів, до яких можна віднести забруднену атмосферу, тютюновий дим, надмірне ультрафіолетове випромінювання, продукти харчування з високим вмістом шкідливих хімічних речовин.
Як правило, здоровий організм в змозі самостійно впоратися з вільними радикалами, але поєднання несприятливих факторів може призвести до того, що організм не зможе нейтралізувати надлишок радикалів, в результаті чого значно слабшає імунітет і розвиваються різні захворювання. У цьому випадку необхідно вдаватися до допомоги антиоксидантів.

Антиоксидантні вітаміни
До найбільш корисним і дієвим антиоксидантам відносять:
• Вітамін С. Він необхідний організму для підтримки нормального рівня фолієвої кислоти і гемоглобіну. Вітамін С є найпотужнішим антиоксидантом, допомагаючи імунній системі в повній мірі справлятися зі своїми функціями і захищати організм від різних захворювань. Основними джерелами аскорбінової кислоти є свіжі фрукти та овочі, а також ягоди. Велика його кількість міститься в шипшині, чорній смородині, червоному перці;

• Вітамін А у формі каротиноїдів або ретинолу. Цей вітамін сприяє зниженню ризику розвитку онкологічних захворювань, а також захищає від дегенерації жовтої плями сітківки, яка може призвести до сліпоти. Джерелами ретинолу є яєчний жовток, печінка, вершкове масло, жирні сорти риби, молоко, сир. До джерелами каротиноїдів можна віднести яскраво забарвлені фрукти і овочі, наприклад, брокколі, морква, червоний перець, курагу, диню, гарбуз;
• Вітамін Е. його дія спрямована на попередження окислення радикалами поліненасичених жирних кислот у мембранах клітин. Вітамін Е сприяє засвоєнню інших вітамінів, а також кращого використання білків організмом. Також цей вітамін сприяє зниженню ризику утворення тромбів, завдяки чому є хорошим профілактичним засобом тромбофлебіту і атеросклерозу. Будучи потужним антиоксидантом, вітамін Е також хороший профілактичний засіб онкологічних захворювань при радіаційних та хімічних впливах на організм. Джерелами вітаміну E є листові овочі, висівки, необроблені зернові, рослинні олії.

Антиоксидантні мінеральні речовини
Антиоксидантами виступають також деякі мінеральні речовини. До них відносять:
• марганець. Цей мінерал захищає жирні кислоти клітинних мембран від окислення вільними радикалами. Чим більше цих кислот, тим більше потрібно марганцю для їх захисту від окислення. Харчовими джерелами марганцю виступають коричневий рис, горіхи, бобові, цільнозернові;
• селен. Цей мінерал входить до складу ферментів, які захищають організм від вільних радикалів, селен необхідний для утворення сполучної тканини, зростання кісток, нормального засвоєння заліза. Отримувати цей природний антиоксидант можна з таких продуктів, як риба, водорості, морепродукти, горіхи, м'ясо, лівер, гриби, часник, боби, цільнозернові;

• мідь. Цей мінерал також є складовою ферментів, які захищають організм людини від вільних радикалів. До джерел міді відносять насіння, печінка, гриби, горіхи;
• цинк. Є складовою ферменту, який захищає ДНК від впливу вільних радикалів. При дефіциті цього мікроелемента ризик розвитку онкологічних захворювань значно підвищується. Джерелами цинку виступають м'ясо, птиця, морепродукти, горіхи, яйця, гриби, молочні продукти.

Кількість антиоксидантів, одержуваних нами з перерахованих вище продуктів, а також їх ефективність прямо залежать від того, в якому вигляді ми вживаємо ці продукти - замороженому, свіжому, схильними до теплової обробки. При цьому обмежуватися включенням лише одного або декількох продуктів, що містять антиоксиданти, не рекомендується. Краще поєднувати різні продукти, щоб харчування було збалансованим, а раціон наповнений корисними елементами.