Раком горла є будь злоякісне новоутворення (пухлина), яке знаходиться в межах глотки і гортані. Недуга щороку вражає близько 10000 людей і вбиває понад 3500 чоловік, і його відносять до найбільш поширених онкологічних захворювань сучасності. Основною причиною появи раку горла (надалі його розвитку) є така звичка, як куріння, у тому числі і пасивне. У першу чергу, це пов'язано з високим рівнем канцерогенних і токсичних складових, що містяться в тютюновому димі і впливають на слизові оболонки гортані, що в кінцевому підсумку призведе до виникнення злоякісної пухлини. При комплексному впливі негативних чинників, таких як сигаретний дим і алкоголь, фактично подвоюється ризик появи такого захворювання.

Але рак горла не є хворобою лише палить людей. У групі ризику знаходяться й такі категорії людей:
• - Ті, хто зловживає алкоголем;
• - Ті, хто вживає дуже часто солоне м'ясо;
• - Ті, хто проживають в промислових містах, в яких повітря насичене вугільної або азбестовим пилом;
• - Ті, хто не підтримує гігієну ротової порожнини;
• - Ті, у кого є генетична схильність до раку горла.

Ще, до факторів, що підвищує ризик поява цього захворювання, відносять вік, так як в основну групу ризику входить вікова категорія - старше 60 років. Національність, стать, спосіб життя, професія - всі ці фактори відіграють вагому роль у розвитку ракових пухлин не тільки області гортані.

Першочергові симптоми раку горла
На перших стадіях рак горла досить важко виявити. Одними з перших симптомів є зміна голосу, і поява незначних болів в горлі. Захриплість пов'язана в першу чергу з ураженням пухлиною голосових зв'язок. Це обумовлено тим, що відбувається порушення змикання голосових складок, адже ракова пухлина є прямим механічним перешкодою. Зазвичай для раку горла характерним є постійне наростання даного симптому - починаючи від невеликої захриплості в голосі, закінчуючи розвитком повної афонії (втрати голосу).

Хворі часто плутають симптоматику раку горла з звичайними проявами застуди, ГРЗ або ж алергічні реакції. Пізніше стає боляче ковтати, з'являються регулярні болі в гортані, можуть з'являтися невеликі пухлини в області шиї. Хворого не покидає відчуття чогось стороннього в горлі і присутній задишка. Відчуття в горлі чужорідного тіла при ковтанні найчастіше пов'язане з появою ущільнення надгортанника (одного з хрящів гортані), через його інфільтрації раковою пухлиною. Більшість людей, при таких симптомах не звертаються до лікаря, ніж скоюють страшну помилку, адже діагностування у рак на ранніх стадіях, його легко можна вилікувати. Рання стадія раку в більше 75% випадків протікає практично безсимптомно.

Симптоми раку горла
Як тільки з'явилися будь-які ознаки раку гортані, потрібно звернутися за консультацією до лікаря, не чекаючи появи явних симптомів.
До явних ознаках раку горла можна віднести наступні:
• хронічний кашель;
• колючі болі в горлі;
• тупий біль у вусі;
• швидка втрата ваги;
• опухлість шиї;
• поява виразок і білих плям на гландах.

Але навіть за наявності явних ознак, це не дозволяє на 100% діагностувати рак гортані, тому лікуючий лікар, зобов'язаний призначити кілька діагностичних тестів і аналізів. Самим точним діагностичним тестом для визначення раку є біопсія. Дана процедура полягає в тому, що лікар, за допомогою спеціальної найтоншої голки, бере невеликий зразок тканини ракової пухлини, після чого передає пробу в медичну лабораторію для виявлення ракових клітин. Даний тест - єдиний, що дозволяє точно ідентифікувати злоякісну пухлину. Інші діагностичні тести здатні визначити лише точне місце розташування раку або розміри пухлини. Діагностувавши злоякісну пухлину, необхідно в першу чергу, зробити томографію, за допомогою якої можна отримати так зване 3-Д зображення ракової пухлини.

Ознаки прояви раку на пізніх стадіях
Рак горла у хворих може розвиватися як поступово, (від однієї стадії до іншої), і при цьому розвиватися досить тривалий час, так і дуже динамічно. При стрімкому розвитку ракової пухлини гортані, стадії захворювання швидко змінюють один одного. Симптоми стають більш вираженими і болючими. Діагностика даній стадії розвитку пухлини не є проблематичною, а от її лікування може бути складним.

На пізніх стадіях раку, ознаками його прояви можуть бути:
• неприємний запах з ротової порожнини;
• яка не стихає біль у горлі;
• поява болю, шумів у вухах, а в певних випадках навіть зниження слуху;
• під час їжі, сильно ускладнюється проходження їжі по стравоходу;
• поява крові в слині, кровохаркання;
• спостерігається постійне або ж нападоподібний кашель, часто з виділенням мокротиння;
• збільшення лімфатичних вузлів, через що з'являється припухлість на шиї;
• стрімке зменшення ваги.

Прояв конкретних ознак раку горла, в більшій мірі залежить від локалізації злоякісної пухлини. Якщо формування новоутворення проходить у верхній частині горла, тоді більш активно починають проявлятися такі симптоми, як постійна сильна біль у горлі, поява болю при ковтанні слини. Додатковими симптомами при злоякісної пухлини горла (гортані) може стати біль в зубах, а іноді навіть їх випадання.
Якщо злоякісне новоутворення локалізується в гортані, то хворий зіткнеться з таким симптомом як зміною голосу (у випадках важкої форми раку можлива повна втрата мовної здатності) і труднощі під час дихання.

При подальшому зростанні, ракова пухлина може переходити на сусідні відділи гортані, з певними клінічними проявами та симптомами. Також пухлина може проростати в шийні тканини і переходити, в деяких випадках, на перші трахейні кільця.