ЕКО - це процедура екстракорпорального запліднення, яка на сьогоднішній день вважається найбільш ефективним методом лікування безпліддя. Причому ефективний він практично при будь-яких його формах. До того ж ЕКО в більшості випадків є єдиним виходом у тих сім'ях, у яких безпліддям хворий чоловік.
Вперше метод екстракорпорального запліднення був застосований в 1978 році в Англії, але спроби проведення подібних процедур застосовувалися ще більше двохсот років тому.

Суть екстракорпорального запліднення полягає в наступному. Яйцеклітини і сперматозоїди зустрічаються в пробірці, а після цього їх підсаджують в матку сурогатної матері або безплідної жінки. Якщо процедура має сприятливий результат, яким вважається настання вагітності, нерідко зароджується двійня і навіть трійня, оскільки в спробі бере участь кілька яйцеклітин.
Успіх даної процедури на сьогоднішній день становить близько тридцяти п'яти відсотків.

Показання до проведення ЕКО
ЕКО є ефективною процедурою в тих випадках, коли не вдається усунути причину, що перешкоджає зачаттю. Наприклад, показанням для екстракорпорального запліднення може бути видалення однієї або обох маткових труб після позаматкових вагітностей, різні запальні захворювання, результатом яких є порушення прохідності маткових труб і неможливо її відновлення.

У тому випадку, якщо зачаття не відбувається з причини недостатньої кількості сперми або занадто низького вмісту сперматозоїдів в ній, сперму отримують штучним шляхом за допомогою операції або пункції. Якщо фактор безпліддя чоловічого, тоді проведення ЕКО необов'язково, сперма може бути просто введена в порожнину матки. Але використання ЕКО все ж дає більше шансів на успіх.
Незважаючи на те, що даний метод досить ефективний, проводиться він нечасто. Причиною цього є висока вартість процедур і наявність ЕКО центрів тільки у великих містах.
Процедура екстракорпорального запліднення складається з декількох етапів. Більшість з процедур проводиться амбулаторно.

Стимуляція овуляції
Першим етапом екстракорпорального запліднення є отримання декількох зрілих яйцеклітин. Досягається це шляхом гормональної стимуляції організму жінки. Схема лікування, тип препаратів і їх дозування підбирається лікарем на підставі ретельно аналізу анамнезу жінки і на підставі результатів обстежень. Протокол ЕКО може бути «коротким» або «довгою», тип залежить від стану жіночого організму і підбирається в кожному випадку індивідуально. Метою гормональної стимуляції в першу чергу є отримання здатних до запліднення ооцитів, а в другу - підготовка матки до прийому зародка. Процес проводиться під постійним контролем з допомогою ультразвукового дослідження.

Пункція фолікулів
Пункція фолікулів є другим етапом процедури екстракорпорального запліднення. Коли фолікули не дозрівають «до готовності», їх витягують. Проводиться ця процедура, як правило, трансвагінально (через піхву під контролем того ж УЗД). Ооцити, отримані цим шляхом, поміщаються в спеціальну середу, в якій вони будуть очікувати з'єднання зі сперматозоїдами. Сперма, яку чоловік здає паралельно з тим, як отримують ооцити від дружини, також піддається спеціальній обробці.

Запліднення яйцеклітин
Третій етап полягає у приміщенні сперми і яйцеклітин у пробірку, де і відбувається зачаття. Після цього запліднені яйцеклітини поміщають в спеціальний інкубатор. Процес відбувається в лабораторії під суворим наглядом ембріологів, робота яких полягає в спостереженні за розвитком ембріонів і виявленні порушень, якщо такі з'являються. На розвиток ембріонів в лабораторії відводиться приблизно від двох до п'яти діб. Після того, як ембріон готовий до імплантації в матку, проводиться його перенесення.
Перенесення ембріонів і вагітність після екстракорпорального запліднення

На третю-п'яту добу за допомогою тонкого катетера ембріони потрапляють в матку. Процес цей абсолютно безболісний та безпечний. Згідно сучасним стандартам підлягають перенесенню не більше двох ембріонів, що знижує ймовірність настання багатоплідної вагітності. Залишилися ембріони піддають кріоконсервації.
Після перенесення ембріона майбутньої матері призначається спеціальна гормональна терапія з метою успішної імплантації ембріона. Визначити, чи успішно пройшло екстракорпоральне запліднення можна буде через два тижні. Для цього проводиться тест на ХГЛ.

Якщо вагітність настала, то вона розвивається природним шляхом. У разі багатоплідної вагітності виконується редукція - видалення зайвих ембріонів (процедура проводиться за бажанням жінки). З двадцяти настали вагітностей пологами закінчується в середньому вісімнадцять.
Кількість спроб ЕКЗ
Як було зазначено вище, вагітністю закінчується тільки 30% з усіх проведених ЕКО. Що робити, якщо жінка потрапила в ті 70%, яким не вдалося зачати дитину, і скільки разів можна проводити екстракорпоральне запліднення?

Питання про можливу кількість ЕКО у кожному випадку вирішується індивідуально. Оскільки процедура екстракорпорального запліднення безпечна, вона може проводитися багато разів. Деяким парам може знадобитися вісім-десять спроб для успішної вагітності. Але розумна межа кількості процедур все ж є, і він визначається лікарем, який виходить з конкретної ситуації. На жаль, на сьогоднішній день ніхто не може дати гарантії настання вагітності після екстракорпорального запліднення.