Причини запорів, а також їх профілактика є однією з найпоширеніших проблем сучасної медичної науки. За даними статистики, від закрепів страждає близько 40-50% населення розвинених країн.

Запором називають рідкісне, утруднене або неповне випорожнення кишечника. Раніше серед медиків існувала думка, що стілець обов'язково повинен бути щоденним в один і той же час, а всі відхилення від цієї норми вважалися запором. Сучасні ж міжнародні критерії роблять акцент не на частоті актів дефекації, а на самопочутті і відсутності дискомфорту. Тому, якщо у людини дефекація відбувається вільно, без тривалого надмірного напруження і неприємних відчуттів, частота стільця від 3 разів на день до 3 разів на тиждень вважається нормальною.

Частота стільця безпосередньо залежить від характеру харчування - при переважно рослинній їжі дефекація може відбуватися 2-3 рази на добу, при змішаному м'ясо - рослинному харчуванні - 1 раз на добу, при переважанні в раціоні м'ясних і яєчних продуктів раз на 2-3 дні, а при повному голодуванні через 5-6 днів.

Причини запорів
Запори виникають через порушення процесу формування калових мас і їх просування по кишечнику і мають безліч причин.
Головна небезпека тривалих закрепів полягає в тому, що вони можуть викликати інтоксикацію, тобто отруєння організму власними каловими масами. Симптоми інтоксикації проявляються млявістю, швидкою стомлюваністю, дратівливістю і розладом сну.

Німецький лікар Макс Герзон, все життя вивчав залежність ракових захворювань від харчування, у своїй книзі «Лікування раку» пише, що за його дослідженнями, з 10 тисяч випадків захворювання на рак лише один стався від незворотних змін організму, а всі інші 9999 є результатом отруєння власними каловими масами.
Найчастіше причиною запорів стає неправильно харчування сучасних людей, тобто вживання в основному обробленої легкозасвоюваній їжі малого об'єму, позбавленої клітковини і харчових волокон, без яких неможливий нормальний травний процес. Звичка снідати бутербродом з чаєм або кавою приводить до того, що в кишечнику утворюється маленький обсяг каловой маси, тому позиви до дефекації можуть бути відсутні по кілька днів. Сприяють розвитку запорів гарячі страви, борошняні вироби, киселі, манна і рисова каші, шоколад, какао, а також міцну каву і чай.

Харчування фастфудом і крахмалевмісної продуктами навіть при регулярному стільці призводять до прихованим запорів, тому що така їжа залишає на стінках кишечника так звану «калове накип», з якої згодом формуються калові камені. Часто до цього додається гіподинамія - низька фізична активність, сприяє тому, що м'язи кишок стають слабкими і не можуть достатньо напружитися для нормальної дефекації.

Запори можуть виникати при геморої, тріщинах, пухлинах і запальних процесах прямої кишки, а також після медикаментозного лікування антибіотиками і іншими ліками, які вбивають корисну мікрофлору кишечника. Частою причиною запорів стає тривале застосування клізм і проносних препаратів, які «відучують» кишечник самостійно спорожнятися.
Крім того, запор може мати психологічні причини, такі як психічні перенапруження, депресії і неврози. Постійне суєта, нервозність, страх чи гнів змушують м'яз ануса мимоволі стискатися. Кишечнику потрібно час, щоб розслабитися і розкритися, а хаотичний спосіб життя, поспіх, небажання опорожняться в громадських туалетах і часте придушення позивів до дефекації призводять до того, що він «зачиняються» і відмовляється працювати. Причому у багатьох людей запори неминуче виникають в подорожах і незнайомих місцях, що дало назву терміну «запор мандрівника».

Атонічні запори. Спастичні запори
Симптоми запорів залежать не стільки від причин, його викликають, скільки від тонусу кишечника. Залежно від того, підвищений або знижений тонус, запори бувають атонічні і спастичні.
При атоническом запорі тонус знижений, перистальтика млява і повільна, тому калові маси просуваються дуже повільно. Дефекація, як правило, відбувається болісно і з великими труднощами, іноді з прожилками крові, що з'являються через мікротріщин ануса. Калові маси колбасовидное форми щільної консистенції.

Атонічні запори часто стають звичними у осіб розумової праці з сидячим способом життя, нерегулярним харчуванням легко засвоюваній їжею і звичкою придушувати позиви до дефекації. Також цим видом запорів часто страждають літні люди у зв'язку з віковими змінами тонусу кишечника і сфінктерів.
Спастичні запори (від слова спазм) виникають через підвищеного тонусу кишечника. На окремих ділянках кишки виникають спазми мускулатури, від чого калові маси виявляються як би «затиснуті» і не можуть просуватися вниз. При цьому вигляді закрепів часто буває здуття живота, кольки і відчуття тяжкості і розпирання від скупчення газів. Болі при дефекації не спостерігається, але випорожнення виходять невеликими грудочками типу овечого калу.

Спастичні запори часто виникають внаслідок ендокринних захворювань або під впливом стресових ситуацій. При сильних спазмах для полегшення стану можна прийняти теплу ванну і покласти на живіт грілку. Бажано дотримуватися постільного режиму і щадить дієти, що складається з варених овочів з додаванням рослинної або вершкового масла, так як жири добре знімають кишкові спазми. У раціоні повинна переважати їжа, що не викликає роздратування слизової оболонки товстого кишечника і містить вітамін В1, сприятливо діє на нервову регуляцію кишечника.

Профілактика запорів
1) Нормалізуйте харчування. Якщо у вас стійкі хронічні запори, виключіть зі свого меню продукти, які «кріплять». До них відносяться м'ясні продукти, цукор, солодощі, яйця, білий хліб, вся випічка, шоколад і какао. Обов'язково включайте в раціон фрукти, овочі і каші, що містять клітковину і харчові волокна, які служать сорбентами і виводять з організму токсини, шлаки, надлишки глюкози і холестерину. Крім того, клітковина добре вбирає воду і розбухає в кишечнику, завдяки чому значно збільшується об'єм калових мас, поліпшується перистальтика, а акт дефекації проходить швидко і безболісно.

2) Профілактика запорів вимагає щодня випивати не менше 2-х літрів води залежно від маси тіла. При недостатньому питному режимі калові маси стають зневоднених і дуже твердими, 

довго не можуть пройти по кишечнику. викликають біль і тріщини при спорожнення, а згодом стають причиною розвитку варикозу.

3) Овочі та фрукти їжте переважно в сирому вигляді, страви готуйте відварні, тушковані або на пару. При спастичних запорах відмовтеся від холодної їжі.
4) Не переїдайте. За столу потрібно вставати трохи голодним, а не трохи живим. Пам'ятайте, що ситість приходить через 20 хвилин після їжі. Влаштовуйте розвантажувальні дні або одноденні добові голодування.
5) Намагайтеся ніколи не придушувати природні позиви до спорожнення. Ще древні писали, що придушення будь-яких природних відправлень скорочує життя і призводить до хвороб.
6) Проносні засоби та антибіотики використовуйте тільки в крайніх випадках і за призначенням лікаря.
7) Краща профілактика запорів - помірна фізична активність, наприклад, ходьба, яка відмінно покращує тонус кишечника і всього організму в цілому.