Остеохондроз розвивається поетапно і якщо вчасно не вжити відповідних заходів, то захворювання може перейти в запущену стадію, коли лікування вкрай ускладнено. Залежно від поразок тканин, а також супроводжує симптоматики, прийнято виділяти чотири ступені зміни функцій хребта.

Чотири ступеня остеохондрозу
Класифікація розвитку захворювання виглядає наступним чином:

Остеохондроз 1 ступеня
На початковій стадії остеохондрозу спостерігається легкий дискомфорт, який може проявлятися при довгому положенні сидячи, фізичних вправах, наприклад, нахилах або поворотах. Існує ймовірність прослуховування деякого похрустованіе. На цьому етапі починає змінюватися структура поперекового відділу, а саме формуються ущільнення тканин міжхребцевих дисків, втрачається еластичність і рухливість, що пов'язане з втратою рідини, що знаходиться в капсулі. Сама капсула частково або повністю руйнується. Такі зміни тягнуть до недостатнього кровопостачання окремих ділянок хребта і зниження харчування нервових закінчень. Присутній часте напруга м'язів, можлива симптоматика невралгії, періодичне запаморочення. Ступінь I піддається лікуванню, причому, для цього призначаються препарати місцевого застосування, професійний масаж, антигістамінний засоби, анальгетики і деякі інші препарати іноді і безрецептурні;

Остеохондроз 2 ступеня
Несвоєчасне лікування першого ступеня призводить до ускладнення ситуації. З'являється скорочення відстані між дисками, звужується хребетний канал. Найбільш часто саме на цій стадії пацієнт звертається до фахівців, так як больові відчуття стають частими і особливо інтенсивними. Для остеохондрозу шийного відділу характерно часте запаморочення, пов'язане з защемленням нервових закінчень. У разі поразки спинного відділу можливий дискомфорт в області сідниць і пахової області. Спостерігається оніміння кінцівок. Відновлювальна терапія вже буде призначатися залежно від занедбаності захворювання і може включати фізіотерапія, витяжку, голковколювання, спеціальневплив магнітних полів, гімнастика і так далі. Призначаються препарати, спрямовані на зниження больових відчуттів, блокування запалення і розповсюдження ураження тканин, а також засоби для ефективного формування та ущільнення кісткової тканини, наприклад добавки, що містять кальцій;

Остеохондроз 3 ступеня
Якщо зміни хребетного каналу нічим не обмежується, то відбувається поступове його звуження і зменшення отворів між хребцями. Цей процес неминуче призведе до утворення грижі, тому, дуже важливо діагностувати остеохондроз на більш ранніх етапах. При III ступеня болю спостерігаються практично постійно, вони супроводжуються сильними спазмами. Людина практично не має можливості повністю випрямитися, особливо, лежачи на животі. Відсутня можливість не тільки виконувати фізичні навантаження, але і просто рухатися. Наслідки можуть торкнутися і функцій внутрішніх орган, часто спостерігаються розлади сечостатевої системи, травного комплексу і кишечника, кровопостачання і серцево-судинної системи, а також розвиток спайкового процесу, пов'язаного зі специфікою імунної системи. Якщо грижа вже сформувалася, то з її розростанням і випаданням збільшується негативний вплив на спинний мозок. Як лікування третин ступеня остеохондрозу можуть призначатися гормональні препарати, засоби для запобігання запальних процесів, знеболюючі та інші терапевтичні заходи, спрямовані на відновлення функціональності тканин хребта. Протягом декількох тижнів лікування може бути практично аналогічним, як при остеохондрозі II ступеня, але, якщо не спостерігається позитивна динаміка, а також має місце випадіння грижі, то потрібно операційне втручання;

Остеохондроз 4 ступеня
Цей етап характеризується позбавленням від грижі, які проходять шляхом розсмоктування за рахунок раніше призначених медичних препаратів або за рахунок хірургічного втручання. У період відновлення досить часто спостерігається зісковзування хребців або спондилолістез, який може бути передній або задній. Також відбуваються порушення судин і корінців, пов'язані з ущільненнями в міжхребцевому каналі. Для лікування IV ступеня остеохондрозу застосовуються заходи, що виключають подальше операційні втручання.
Діагностика остеохондрозу на будь-якій стадії розвитку проводиться виключно фахівцем і з застосуванням рентгеном обладнання. Поставити точний діагноз і визначити ступінь ураження хребта, грунтуючись тільки на симптоматики, зробити досить складно, так як ознаки можуть свідчити і про інших дисфункціях в організмі.
Існує думка, що остеохондроз найчастіше розвивається у людей старше 50 років, але статистика говорить про зворотне. Захворювання може розвинутися і у досить молодого організму, тому, при прояві дискомфорту в спині, шиї, болів, навіть короткочасного типу, безпричинного напруги м'язів, швидкої стомлюваності, а також за будь-яких труднощів у рухах, слід звернутися до фахівця і пройти ретельне обстеження. Тим більше, I ступінь або початкова остеохондрозу піддаються лікуванню консервативними методами.